Il pancreas è una ghiandola nell’addome con due funzioni principali: digestione e regolazione della glicemia. L’architettura del pancreas umano non è completamente compresa, ma si tratta più di piccoli dettagli mancanti, o di dove ci sono osservazioni diverse. Le isole di Langerhans costituiscono circa il ~2% della massa pancreatica, e il diametro di un’isolotto è di circa 100 μm, o 0,1 mm (1). Il pancreas umano ha circa 1-2 milioni di isole (2), e le cellule beta hanno un diametro di circa 0,01 mm (3).
Le isole umane sono composte da circa il 30% di cellule alfa produttrici di glucagone (il glucagone aumenta la glicemia in diversi modi, 4), circa il 60% di cellule beta produttrici di insulina, con il restante circa 10% composto da cellule delta (produttrici di somatostatina, la funzione principale della somatostatina è prevenire la produzione di altri ormoni e fermare anche la rapida riproduzione anomala delle cellule — come quelle che possono verificarsi nei tumori. L’ormone agisce anche come neurotrasmettitore e ha un ruolo nel tratto gastrointestinale, 5), cellule PP (produttrici di polipeptide pancreatico, 6), e cellule ghreliniche (ghrelin “l’ormone della fame”, 7, 8). Un ormone peptidico chiamato amilina è co-secretato con l’insulina dalle cellule beta, e la sua funzione non è completamente compresa. Sappiamo che inibisce la secrezione di glucagone, ritarda lo svuotamento gastrico e agisce come un agente di sazietà. Dopo la morte delle cellule beta, naturalmente non viene prodotta amilina, 9.
L’insulina è uno degli ormoni più potenti del corpo (proteine). Insulina è latino per isola, “insula” (10). L’insulina è stata in realtà nominata prima che Frederick Banting e colleghi la isolassero nel 1921, per la quale hanno ricevuto il Premio Nobel per la medicina nel 1923 (11). Le prove di qualche tipo di “sostanza pancreatica” mancante in alcune persone con diabete erano forti prima del 1921, una sostanza che ha un ruolo sostanziale nel metabolismo e nella regolazione della glicemia. Gli sforzi dei ricercatori erano piuttosto per isolare questa sostanza, e Banting e colleghi vinsero la gara. Il loro lavoro è ancora visto come una delle principali scoperte nella storia della medicina, una scoperta che fino ad oggi ha salvato milioni di vite a livello globale. Nessuno può vivere senza insulina. Un individuo sano ha costantemente circa 200-300U (unità) di insulina nelle cellule beta, 200U è 2 ml (paragonato a un cucchiaio dosatore da 1 ml). Le cellule beta rilasciano 30-50U al giorno, naturalmente con una differenza individuale a seconda di molte cose (facile da leggere 12). L’insulina ha una serie di funzioni, oltre a quelle di cui alcuni sono a conoscenza, la “chiave” per aprire le cellule affinché il glucosio possa essere utilizzato/bruciato come energia. Queste sono le principali mansioni, si prega di notare che l’insulina non è l’unica responsabile di tutti questi processi ma gioca un ruolo importante:
- L’insulina funziona come una chiave e apre le cellule in modo che il glucosio possa essere utilizzato/bruciato come energia.
- Il corpo è straordinario nel produrre glucosio da altri macronutrienti, se necessario. Principalmente da aminoacidi e in particolare dall’alanina. Questo processo è chiamato gluconeogenesi ed è inibito dall’insulina (12, 13, 14, 15).
- Il glucosio che il corpo non necessita immediatamente per energia è immagazzinato nel fegato e nei muscoli come glicogeno, per essere utilizzato successivamente quando necessario, e come grasso. Il processo di immagazzinare glucosio nel fegato e nei muscoli come glicogeno è chiamato glicogenesi e per questo è necessaria l’insulina (15).
- L’insulina inibisce la glicogenolisi, la degradazione del glicogeno immagazzinato in glucosio per uso immediato come energia (13, 15).
- I trigliceridi derivati dal cibo sono il principale grasso alimentare, e di cosa normalmente parliamo quando utilizziamo il termine grasso. La lipolisi è un processo in cui i trigliceridi vengono scomposti dal cibo così come dal grasso immagazzinato. L’insulina inibisce la lipolisi (13).
- L’insulina stimola la sintesi proteica nelle cellule, dove nuove proteine vengono prodotte continuamente e bilanciate dalla perdita di proteine cellulari (14).
- In effetti, la descrizione del ruolo dell’insulina come “apriporta” per il glucosio nelle cellule è corretta, ma semplificata. La maggior parte delle funzioni si ha nel fegato, uno studio suggerisce che fino a ~80% potrebbe essere (16, 17).
In Svizzera, tutti i farmaci per il diabete, inclusi vari tipi di insulin, sono facilmente disponibili. Il paese garantisce che le persone con diabete abbiano accesso a dispositivi e tecnologie essenziali per il monitoraggio della glicemia e la somministrazione di insulin. Questa accessibilità è fondamentale per una gestione efficace del diabete.
Il sistema sanitario svizzero enfatizza il supporto psicologico e l’educazione all’autogestione per i pazienti diabetici. Questo supporto è totalmente rimborsato quando prescritto da un medico, assicurando che gli individui non ricevano solo farmaci, ma anche la necessaria educazione per gestire efficacemente la propria salute.
Riferimenti:
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5867580/
- https://www.biorxiv.org/content/10.1101/480509v1.full
- https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fcell.2017.00055/full
- https://www.yourhormones.info/hormones/glucagon/
- https://www.hormone.org/your-health-and-hormones/glands-and-hormones-a-to-z/hormones/somatostatin
- https://mesh.kib.ki.se/term/D010191/pancreatic-polypeptide
- https://www.yourhormones.info/hormones/ghrelin/
- https://jme.bioscientifica.com/view/journals/jme/52/1/R35.xml
- https://diabetes.diabetesjournals.org/content/53/suppl_3/S233
- http://www.yourhormones.info/hormones/insulin/
- https://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1923/banting-bio.html
- https://www.britannica.com/science/insulin
- https://nyaspubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1111/nyas.13435
- https://themedicalbiochemistrypage.org/insulin.php
- https://www.nature.com/articles/emm2015122
- ”Pulsatile Insulin Secretion Dictates Systemic Insulin Delivery by Regulating Hepatic Insulin Extraction In Humans”: https://doi.org/10.2337/diabetes.54.6.1649
- ”The cell biology of systemic insulin function”, https://doi.org/1083/jcb.201802095
