Insulina

El páncreas es una glándula en el abdomen con dos funciones principales: digestión y regulación de la glucosa. La arquitectura del páncreas humano no se entiende completamente, pero se trata más de detalles menores que faltan, o donde hay diferentes hallazgos. El islote de Langerhans comprende aproximadamente el 2% de la masa pancreática, y el diámetro de un islote es de aproximadamente 100 μm, o 0.1 mm (1). El páncreas humano tiene alrededor de 1-2 millones de islotes (2), y las células beta tienen un diámetro de aproximadamente 0.01 mm (3).

Los islotes humanos consisten en aproximadamente el 30% de células alfa productoras de glucagón (el glucagón aumenta la glucosa de diferentes maneras, 4), aproximadamente el 60% de células beta productoras de insulina, con el restante aproximadamente 10% compuesto por células delta (productoras de somatostatina, la función principal de la somatostatina es prevenir la producción de otras hormonas y también detener la reproducción rápida y anormal de células, como las que pueden ocurrir en tumores. La hormona también actúa como un neurotransmisor y tiene un papel en el tracto gastrointestinal, 5), células PP (productoras de polipéptido pancreático, 6), y células de grelina (grelina “la hormona del hambre”, 7, 8). Una hormona peptídica llamada amiloide se cosecreta con insulina por las células beta, y la función no está completamente entendida. Sabemos que inhibe la secreción de glucagón, retrasa el vaciamiento gástrico y actúa como agente de saciedad. Después de la muerte de las células beta, naturalmente no se produce amiloide, 9.

La insulina es una de las hormonas más potentes del cuerpo (proteínas). Insulina es latín para isla, “insula” (10). La insulina en realidad fue nombrada antes de que Frederick Banting y colegas la aislaran en 1921, por lo que lograron el Premio Nobel de medicina en 1923 (11). La evidencia de algún tipo de “sustancia pancreática” faltante en algunas personas con diabetes fue fuerte antes de 1921, una sustancia que tenía un papel sustancial en el metabolismo y regulación de la glucosa. Los esfuerzos de los investigadores eran más bien aislar esta sustancia, y Banting y colegas ganaron la carrera. Su trabajo aún se considera uno de los grandes descubrimientos en la historia de la medicina, un descubrimiento que hasta hoy ha salvado millones de vidas en todo el mundo. Nadie puede vivir sin insulina. Un individuo sano tiene constantemente alrededor de 200-300U (unidades) de insulina en las células beta, 200U son 2 ml (comparar con una cuchara medidora de 1 ml). Las células beta liberan 30-50U por día, por supuesto con una diferencia individual dependiendo de muchas cosas (fácil de leer 12). La insulina tiene una serie de funciones, además de las que algunos conocen, la “clave” para abrir las células para que la glucosa sea utilizada/quemada como energía. Estas son las tareas principales, tenga en cuenta que la insulina no es el único responsable de todos estos procesos, sino que juega un papel importante:

• La insulina funciona como una llave y abre las células para que la glucosa pueda ser utilizada/quemada como energía.
• El cuerpo es increíble para producir glucosa a partir de otros macronutrientes si es necesario. Principalmente a partir de aminoácidos y particularmente de alanina. Este proceso se llama gluconeogénesis y es inhibido por la insulina (12, 13, 14, 15).
• La glucosa que el cuerpo no necesita inmediatamente para energía se almacena en el hígado y los músculos como glucógeno, para ser utilizada más tarde cuando sea necesario, y como grasa. El proceso de almacenar glucosa en el hígado y los músculos como glucógeno se llama glucogénesis y para esto se necesita insulina (15).
• La insulina inhibe la glucogenólisis, la descomposición del glucógeno almacenado en glucosa para su uso inmediato como energía (13, 15).
• Los triglicéridos de los alimentos son la principal grasa dietética, y de lo que normalmente hablamos cuando usamos el término grasa. La lipólisis es un proceso cuando los triglicéridos se descomponen de los alimentos así como de la grasa almacenada. La insulina inhibe la lipólisis (13).
• La insulina estimula la síntesis de proteínas en las células, donde se producen continuamente nuevas proteínas y se equilibran con la pérdida de proteínas celulares (14).
• De hecho, la descripción del papel de la insulina como un “abridor de puertas” para la glucosa hacia las células es correcta, pero simplificada. La mayoría de las funciones se realizan en el hígado, un estudio sugiere que tanto como ~80% podría ser (16, 17).

En México, el acceso a insulina puede ser limitado, a menudo requiriendo gastos de bolsillo para muchos pacientes. Mientras que el uso de insulina ha aumentado—del 6.6% al 8.8% para aquellos que usan insulina más medicamentos orales entre 2012 y 2016—muchos pacientes todavía enfrentan barreras para la adherencia debido a los costos y percepciones sobre la terapia con insulina. El sistema de salud pública mexicano está obligado a proporcionar medicamentos prescritos incluidos en un esquema básico de medicamentos, pero cuando los medicamentos no están listados, los pacientes deben comprarlos directamente.

Muchas personas con diabetes en México luchan con el control inadecuado de su condición. Un estudio encontró que solo el 6.6% de los pacientes diagnosticados tenían un nivel de HbA1c por debajo del 7%, indicando un control glucémico deficiente entre la mayoría. Los factores que contribuyen a esto incluyen la falta de conciencia sobre las modificaciones en el estilo de vida, las limitaciones financieras y las creencias culturales en torno al uso de insulina. Muchos pacientes expresan temores sobre las inyecciones y creen que comenzar a usar insulina significa un fallo en el tratamiento.

Referencias:

1. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5867580/
2. https://www.biorxiv.org/content/10.1101/480509v1.full
3. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fcell.2017.00055/full
4. https://www.yourhormones.info/hormones/glucagon/
5. https://www.hormone.org/your-health-and-hormones/glands-and-hormones-a-to-z/hormones/somatostatin
6. https://mesh.kib.ki.se/term/D010191/pancreatic-polypeptide
7. https://www.yourhormones.info/hormones/ghrelin/
8. https://jme.bioscientifica.com/view/journals/jme/52/1/R35.xml
9. https://diabetes.diabetesjournals.org/content/53/suppl_3/S233
10. http://www.yourhormones.info/hormones/insulin/
11. https://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1923/banting-bio.html
12. https://www.britannica.com/science/insulin
13. https://nyaspubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1111/nyas.13435
14. https://themedicalbiochemistrypage.org/insulin.php
15. https://www.nature.com/articles/emm2015122
16. ”Pulsatile Insulin Secretion Dictates Systemic Insulin Delivery by Regulating Hepatic Insulin Extraction In Humans”: https://doi.org/10.2337/diabetes.54.6.1649
17. ”The cell biology of systemic insulin function”, https://doi.org/1083/jcb.201802095